¿Dónde está el chofer? No es necesario. Después de la automatización de tractores, cosechadoras y otras máquinas agrícolas, llegó el momento de que los vehículos de servicios, como ómnibus y camiones, prueben la dirección autónoma en Brasil. Compruébalo.
Este camión VW Constellation 31.280 transporta la colecta de la caña de azúcar del campo hasta los depósitos de la industria sin la intervención del chofer en ninguna etapa del recorrido. Imagen: VWCO – Divulgación.
Presentado durante las ferias agrícolas, la automatización de las máquinas en el campo utiliza diversas tecnologías existentes, como visión computacional avanzada, Inteligencia Artificial, sistema de posicionamiento, conexión y gerenciamiento digital, permitiendo que el productor rural gane productividad y más eficiencia, con total seguridad y control de la operación.
La misma experiencia del campo llegó, también, en los ómnibus y camiones, aunque todavía en forma de pruebas y operaciones en áreas cerradas, transformando el transporte de carga y pasajeros en una operación 100% autónoma, es decir, sin la presencia del conductor.
Un prototipo de ómnibus 100% autónomo fue presentado a mediados del año pasado (2023) por el fabricante Marcopolo en colaboración con la startup de movilidad autónoma Lume Robotics, ambas empresas brasileñas.
El primer prototipo nacional de vehículo comercial de pasajeros que opera sin conductor utiliza un minibús modelo Attack 8, de la marca Volare, controlada por Marcopolo y fue producido en la línea de fabricación convencional de la marca y luego adaptado con un sistema de automatización, que comanda la dirección, los frenos, el acelerador y cambio.
El proyecto actúa con base en sensores instalados en el minibús, que consiguen mapear todo el ambiente alrededor del prototipo, registrando, por ejemplo, la presencia de otros vehículos, obstáculos en la pista y personas atravesando y los datos son transmitidos directamente para un sistema de Inteligencia Artificial que también está dentro del vehículo. De esta forma, todo el proceso se realiza por cables y no depende de internet en ninguna etapa.
Aunque no exija ninguna acción del conductor, el vehículo posee un botón para que un elemento humano asuma el comando del vehículo. Al ser accionado, realiza una parada de emergencia, apagando totalmente el modo autónomo y trabando el freno del microbús.
Por ahora, los tests están siendo ejecutados en ambientes controlados, ya que la legislación del país aún no permite la circulación de vehículos autónomos en vías públicas, además del hecho que las ciudades no ofrecen la infraestructura necesaria para la operación de vehículos autónomos.
Otro segmento de transporte que también ya realizó tests con dirección autónoma son los camiones, siendo que en este caso ya existen camiones autónomos en Brasil operando y trayendo beneficios.
Algunas empresas que actúan en el país ya utilizan este tipo de transporte en operaciones confinadas en la industria, en la logística de depósitos y hasta en la recolección de caña.
VW fue la primera en presentar, en 2022, un prototipo de camión autónomo nivel 2 (ver descripción del nivel de automatización en el cuadro de abajo). En ese momento, el vehículo se encontraba en fase de pruebas, trabajando para transportar la caña de azúcar desde el sitio de cosecha hasta la industria. Esta tarea estaba a cargo de un modelo VW Constellation 31.280 8×4 equipado con tecnología de conducción sin conductor desarrollada por Raven.
Mercedes-Benz Brasil también es una de las pioneras en la investigación y desarrollo de la tecnología y, junto a Ypê, marca de productos de limpieza e higiene, implantó cuatro unidades del Mercedes-Benz Atego 1730 de dirección autónoma y operación, en el soporte a la logística en el interior de los centros de distribución de la empresa en la ciudad de Amparo, en el interior paulista.
La tecnología empleada permite que el camión mantenga la trayectoria definida previamente, control de velocidad y reconocimiento de obstáculos, señalización, peatones o animales en la carretera.
Niveles de dirección autónoma en camiones
La dirección autónoma permite la conducción sin conductor. La tecnología utiliza la combinación de softwares, sensores y cámaras para controlar, navegar y conducir el vehículo con seguridad en los siguientes niveles:
Nivel 1 – asistencia al conductor, como piloto automático, control de crucero adaptativo, entre otros recursos;
Nivel 2 – automatización parcial, que permite acciones automatizadas, como que los pedales se muevan sin intervención humana y tráfico por pocos kilómetros sin interferencia humana;
Nivel 3 – extensión del nivel 2, con la posibilidad de que el vehículo tome direcciones automáticamente;
Nivel 4 – el vehículo se mueve solo, con ayuda de la inteligencia artificial, pero pode solicitar la interferencia humana;
Nivel 5 – aún no alcanzado. La idea es la dirección sin interferencia humana en las vías públicas.
